為取消紅酒稅，乾杯！

明報
A30 | MP+觀點 | By 杜大衛 2010-06-04


為取消紅酒稅，乾杯！


10 年前，當時的工商局副局長蔡瑩璧宣稱香港可以成為亞洲葡萄酒貿易中心時，工商界對此說法嗤之以鼻。

我記不起蔡瑩璧是不是一個易於沾沾自喜的人，但即使上星期她有那麼一點自鳴得意的話，我會原諒她。自去年超越倫敦後，香港已成為當今世界第二大葡萄酒市場，僅次於紐約。今年，我們可能會有20個葡萄酒拍賣會和4 到5 個葡萄酒展覽會。上周末，美國主要的優質葡萄酒拍賣商Acker Merrall & Condit在兩日內便出售了總值1.52 億港元的高級葡萄酒，這是有史以來在亞洲舉行的最大葡萄酒拍賣會，也是世界第二大的葡萄酒拍賣會。單在上星期五一晚，一個愛好葡萄酒的朋友就收到17 個葡萄酒品嘗晚宴的邀請。2006 年香港葡萄酒進口總額為9100 萬美元，到2009 年香港葡萄酒進口總額急增5 倍達到4.9 億美元。

中環建自動扶手電梯令地區轉化

小而簡單的主意就是最好，這就是最好的例證。財政司長曾俊華在2008 年2 月的預算案表明將不再對葡萄酒徵稅，也就說香港將會失去約4 億港元稅收，然而它帶來的經濟回報則是數以億計的生意及數以千計的就業機會。

另一個小而簡單主意的最好例子，就是中環至半山區自動扶手電梯。這決定給我們帶來了兩年的混亂和困擾，用了納稅人數百萬元，但20 年後我們有了一個地區的轉化。曾經滿街都是破舊打印店的地區，現在卻有數以百計的餐館、酒吧、服裝店和精品店。政府一個小小的投資激發了龐大的私人投資和數以十億計的經濟價值。

倘若自動扶手電梯的回報已是這樣龐大，那麼，葡萄酒就更加不得了。400 年來，英國一直是具領導地位的葡萄酒貿易中心，它擁有4 個主要葡萄酒存儲公司。香港在2007 年已有5 個，至今增至19 個，它們所受的質量控制和法律規管都超過世界其他任何地方。

許多人一定覺得這種轉變是個奇蹟。畢竟，早在上世紀80 年代，香港人對葡萄酒的認識不會比咖啡多，豪門晚宴上祝酒用的是干邑。這轉變究竟從何而來？一方面，香港要感謝其殖民地歷史。大量外籍人士多年來不但一直保留了對飲用葡萄酒的強烈興趣，還會將花紅投資在優質葡萄酒上。幾十年來，以外籍人士為主的葡萄酒市場核心已逐漸被本地愛好品酒的富裕華人取代，而這些華人在優質葡萄酒的投資上已在世界各地建立了一個令人生畏的聲譽。現時全球有15%至20%的高級葡萄酒相信是為香港居民所擁有。

撤銷了葡萄酒稅，曾俊華也就是容許了這群人把他們在倫敦或紐約的葡萄酒窖搬回家。

當然，由於移民海外人士紛紛從澳洲、美國和英國等地回流，同時帶來了西方的品味。過去10 年，本地對美味而非重於賣弄豪氣的葡萄酒消費正穩步上升（主要是紅葡萄酒，佔本地葡萄酒銷售80%以上）。數以千計在中環商業區打滾和那些每當太陽落山便會走到蘭桂坊到蘇豪的「華人雅皮士（chuppies）」，把葡萄酒的消費量提升到前所未有的高水平。

創千計就業機會億計經濟效益

當本地葡萄酒消費量上升，對經濟的刺激是巨大的。儘管仍然未有準確的統計數字，但數以千計的就業機會和數以億計的經濟效益還是要算上的。單以拍賣行而言，所有世界一流的拍賣行都在香港設有辦事處，每年舉行3 至6 個拍賣會。如果你留意到AckerMerrall & Condit 上星期舉行的葡萄酒拍賣會中免費為顧客提供的香檳的數量，你便會明白它為香港高級酒店帶來何等豐厚的利潤。上星期在灣仔會展舉行的第六屆亞太區國際葡萄酒及烈酒展覽會有840 家酒莊和1000 專業葡萄酒買家出席，只要算一算參展者住宿酒店和用膳的所需的費用，不難算出單是這次酒展所帶來的經濟利益。當然，還有進口、運輸和葡萄酒儲存等服務所帶來的收益。

最重要是「中國因素」

更重要的仍然是對本地飲酒文化的轉變。似乎每間自覺是國際級的餐廳，每個月都最少舉辦一個品酒晚宴，品嘗葡萄酒課程就如瑜伽教室那樣激增。

最後但也是最重要的當然是「中國因素」。香港作為葡萄酒中心的未來不單在於本地的需求，而是中國這個潛在市場。愈來愈多在香港舉辦的優質葡萄酒拍賣會投標人都是來自中國，而數字肯定會繼續增加。

兩年前，當曾俊華取消葡萄酒稅，我相信他是有信心得可償失的，但未必預見所帶來的爆發性效益。我們花那麼多的時間批評政府猶豫不決，或做錯決定，卻忘記了讚揚他們所做的好決定。取消葡萄酒稅肯定是其中一個非常好的決定。

就讓我們在這裏為政府作出一個好決定，以及蔡瑩璧10 年前勇敢面對商界的嘲笑，乾杯。

作者杜大衛（David Dodwell） 是公共政策研究公司Strategic Access 總裁。他曾任《金融時報》駐港特派員，是The Hong Kong Advantage 一書作者之一

杜大衛：取消葡萄酒稅肯定是財政司長曾俊華一個非常好的決定。