香港需要可持續發展的人口政策

明報
A29 | MP+觀點 | By 葉兆輝 2010-08-04



香港需要可持續發展的人口政策




最近訪問了澳洲墨爾本和新南威爾斯大學，與當地學者研究人口政策和促進精神健康的課題，剛碰澳洲正值舉行因工黨轉換領袖引發的選舉。8 月21 日，澳洲將選出下一屆總理，在短短30 多天的選舉期間，我看不到街上有很多橫額和有關選舉的宣傳品。澳洲人對選舉興趣不大，上周兩黨領袖在電視的辯論時段也要讓路給烹飪比賽決賽，實在令筆者大開眼界，但人口政策和精神健康卻成為兩黨爭取選票的議題，並登上新聞頭條。

澳洲政府重視家庭發展

澳洲政府對人口政策一向十分重視，早幾年前因生育率下降而提出不少鼓勵生育的方法，包括生育獎金、母親有更長的產假和幫助首次置業人士購買房屋。又因大城市人口不斷增長，所以透過政策和經濟誘因，協助偏僻地方發展，投入2 億澳元改善當地交通和環境設施，減輕城市集中發展帶來的壓力。他們注意到人口數目和質量的改變，更重要是隨國家本身發展的需要，建立可持續的人口政策。

澳洲正面對的不是人口老化，因為經過有效的政策鼓勵下，每位婦女的總和生育率回升至1.9，而香港只有1.0（總和生育率需要有2.1，人口才可健康地更替）。

現在澳洲人口發展的挑戰是政策和公共設施的改善滯後，跟不上人口流動和發展造成的交通擠塞和樓價脫離大眾購買能力的問題。他們強調，人口發展不應影響現在本地居民的生活質素，所以提出減慢人口增加的速度， 由原來每年的2.0% 減至1.4%。澳洲政府設立了一個專門統籌人口發展的部長，處理人口政策的釐訂和實施。再者，父母產假（parental leave）也提升為選舉議題，鼓勵父母共同承擔照顧兒童的責任。澳洲政府對家庭發展的重視，無論從選舉的議題和政府的落實，都可見一斑。

另一方面， 因澳洲年輕人的自殺問題嚴重。政府提出額外撥款2 億多澳元，改善防止青少年自殺計劃，反對黨自由黨更提出更大的財政承擔，反映整個國家對精神健康的重視。澳洲自殺率是每10 萬人有11 人，香港是14 人左右，但我們從未看到香港政府在這兩方面作過什麼長遠的計劃和願景。

香港人口老化問題逐漸浮現，包括經濟活動人士減少而老年人口不斷增加，老年人口的經濟和健康情也不理想，需要政府不斷資助，但政府對怎樣利用新移民幫助本地發展也是乏善足陳。引入的投資移民原來是在2003 年樓市低迷時作出的政策，但面對內地的龐大資金，樓價不斷被推高，已脫離正常的購買力，對整體本地居民的生活素質帶來的傷害比收益大。但政府不積極面對市民基本的住屋需求，住在私樓的市民為了一層四五百呎的樓宇，窮大半生之力，為發展商打工，面對長時間工作和沉重的生活壓力，那又從何說起生活素質和精神健康呢？本地市民的精神健康實在有待改善。當然，市民也應盡本分，不斷提升自己的競爭力和減少參與對精神健康有害的活動（例如賭博、濫藥等），但政府確實需要提出實質的改善方法，不要尸位素餐，今屆政府可能只有一年多時間，但大多數香港市民都會留下來的，我們需要繼續健康和有尊嚴地活下去。

澳洲的Human Development Index 排行世界第二，悉尼和墨爾本都並列在世界十大滿意城市之一，澳洲政府對人口政策和精神健康的關注，都是其中的因素。港府在這兩方面實需要向澳洲多多學習！作者是香港大學社會工作及社會行政學系教授