緊縮開支 歐洲社福模式不再

明報
A23 | 國際 2010-05-24


緊縮開支 歐洲社福模式不再


希臘債務危機為歐洲各國敲響警號，除希臘、西班牙、葡萄牙和愛爾蘭要大刀闊斧緊縮開支，連英國、法國、意大利及德國這4 巨頭的財政狀亦成焦點。《紐約時報》指出，歐盟各國都正勒緊褲頭，戰後一度羡煞旁人的歐洲社會模式優厚福利，恐將一去不復還。

《紐約時報》昨報道，歐洲自二戰後確立優厚的社會福利制度，民眾享有國家提供醫療保障，假期悠長兼可以早退休享受生活。歐洲以「生活方式上的超級大國」（Lifestyle Superpower ）自居，法國總統薩爾科齊和德國總理默克爾近年亦多次提到「提供保障的歐洲」（Europe that protects），即歐盟以保障歐洲的獨特生活方式為任務。但隨出生率下降、人口老化等社會問題，加上希臘債務危機暴露出的弱點，歐洲模式能否可持續發展，已成為疑問。

法巨額退休金成財政負擔

1950 年代，西歐先進經濟體每7 個工人才有一個退休人士，但到了2050 年，歐盟的在職人士及退休人士比率將降至1.3 比1。歐盟公共社會開支由1980年佔GDP 的16％ 升至2005 年的21％ （ 美國只是15.9%），法國的公共開支更達31%，為歐洲之冠，其中政府退休金佔超過44%。法國目前的退休年齡是60 歲，退休金優厚（公務員可獲最後半年薪金的75%作退休金）。由於法國街頭抗爭傳統根深柢固，過去政府改革都泡湯。當瑞典及瑞士有七成人過了50 歲仍在工作時，法國人數僅為其一半。法國人平均享受24 年退休生活，較OECD 平均的18 年高。但退休金已成法國財政一大負擔，目前赤字達110 億歐元，若趨勢不變，到2050 年將達1030 億歐元。

學者：有必要結構改革

曾為法國政府研究歐洲在全球經濟角色的塔勞奇（Laurent Cohen-Tanugi）說： 「輕鬆的日子一去不復還，這不單是希臘、葡萄牙及西班牙等國的情，對我們來說亦然。很多歐洲人不會這樣說，但我們正面對一場大風暴。我們不再負擔得起舊的社會模式，結構改革有其確實必要。」

歐盟不少國家已在削減福利，就算財政較穩健的德國，亦將1963 年後出生人士的退休年齡，由65 歲提高至67 歲。法國最近亦討論退休制度改革，提高退休年齡及增加高收入人士薪俸稅，來支付退休金開支。巴黎18 歲的高中生達雷（Gustave Brund'Arre）說： 「我們唯一知道的是我們要為其他人付帳。」

雖然民眾明白改革的必須，但希臘連串緊縮政策令雅典連場騷亂，卻令人擔心削支會激起社會動盪。薩爾科齊亦小心翼翼，未提將退休年齡提高多少（專家普遍認為要提高至65 歲才有效）。法國在　野社會黨及最大工會已表明反對，並計劃本月27 日示威。

但希臘債務危機卻似乎能幫助政府，《金融時報》上周刊登的民調顯示，希臘債務危機令多國民眾關注本國財政問題，當中以法國人最擔心國家財政狀，多達53%受訪者認為國家10 年後可能破產。另一調查顯示，多達63%受訪者認為法國是最可能繼葡萄牙及西班牙受希臘債務危機傳染的國家。這可能幫薩爾科齊改革。

福利制度關乎歐洲國家安全

有論者指出，改革雖然痛苦，但卻是維持歐洲獨特模式必須的。德國前外長菲舍爾（JoschkaFischer）便指出，歐洲社會能否穩定，在於歐洲模式的維持。他說： 「若不（提供保護），歐洲便不能維持。歐洲仍然有不少鼓吹民族主義及種族主義的政黨，若非福利制度，那些政黨早就加以利用社會的苦。所以（改革）關乎的是國家安全及民主制度。」